Υπάρχουν δύο τύποι ιχθυελαίων, εκείνα που προέρχονται από το ήπαρ (συκώτι) των ψαριών, όπως είναι τα μουρουνέλαια (cod liver oil) και εκείνα που προέρχονται από τη σάρκα τους. Όλα τα ιχθυέλαια είναι πλούσια σε βιταμίνη Ε και σε πολυακόρεστα λιπαρά οξέα της ομάδας ω3.
Τα ωμέγα 3 λιπαρά οξέα ανήκουν στα ωφέλιμα πολυακόρεστα λιπαρά και χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, στο α-λινολενικό οξύ (ALA), που υπάρχει φυσικά σε φυτικά τρόφιμα, όπως ο λιναρόσπορος και στα εικοσιπεντανοϊκό οξύ (EPA) και δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA), που περιέχονται στα ψάρια. Το α-λινολενικό οξύ (ALA) μετατρέπεται σε EPA και DHA μέσα στο σώμα, ενώ τα EPA και DHA ο οργανισμός τα προσλαμβάνει έτοιμα από τις τροφές που τα περιέχουν.
Τα ωμέγα 3 προστατεύουν τη καρδιά, μειώνοντας την αρτηριακή πίεση, διαστολική και συστολική, αλλά και τα επίπεδα των λιπιδίων και συγκεκριμένα των τριγλυκεριδίων. Επίσης προλαμβάνουν την αρτηριοσκλήρωση και τις θρομβώσεις, και βελτιώνουν τη κυκλοφορία του αίματος. Εκτός από τη καρδιοπροστατευτική τους δράση τα ωμέγα 3 λιπαρά μπορούν να βελτιώσουν τις εγκεφαλικές λειτουργίες, τη μνήμη, και την υγεία των ματιών ως βασικό δομικό συστατικό των νευρικών κυττάρων και επιπλέον δρουν ευεργετικά ενάντια στα συμπτώματα της κατάθλιψης. Επίσης μειώνουν τον πόνο και τη φλεγμονή σε καταστάσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, και η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου. Τα μουρουνέλαια εκτός από τα πολυακόρεστα λιπαρά αποδίδουν και λιποδιαλυτές βιταμίνες A, D, και E. Οι λιποδιαλυτές βιταμίνες είναι σημαντικές για την υγεία του εγκεφάλου, των οστών, των ματιών και του δέρματος, για το ανοσοποιητικό σύστημα αλλά και για τη προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.
2103460372